Au XIX^e siècle, les progrès des sciences ont ruiné ces mythes d’origine, en tout cas sous leur forme la plus naïve : les anciens nomades avaient parlé des langues iraniennes et ne pouvaient être les ancêtres principaux des Slaves historiques. Mais en même temps, linguistes et archéologues commençaient à mettre en lumière des liens bien réels, intimes et durables, entre les peuples scythiques et les ancêtres des Slaves. De ces liens, il subsiste de nombreuses traces, dont l’inventaire se poursuit. Il apparaît que, si les peuples slaves modernes ne descendent pas majoritairement des Scythes, Sarmates ou Alains, ils en sont malgré tout quelque peu les héritiers.

C’est dans le voisinage immédiat des Iraniens que la linguistique et la mythologie nous amènent à chercher l’origine de ce que nous appelons le monde slave, dans ces vastes régions d’où sont sortis les ancêtres des Celtes et des Germains, entre la Caspienne et la Vistule, entre le Volga et le Pont-Euxin.

Selon Hérodote, les Sauromates descendaient de Scythes qui se seraient accouplés avec des Amazones. La légende des Amazones est d’ailleurs peut-être née de la place originale tenue par les femmes Sauromates dans la société. Les femmes Sauromates participaient en effet à la guerre et à la chasse à cheval au même titre que les hommes. Une fille ne pouvait se marier tant qu’elle n’avait pas tué un homme à la guerre. Les Scythes appelaient les femmes Sauromates les seigneurs des hommes.

Les découvertes archéologiques confirment le rang social et leur rôle militaire tenus par les femmes Sauromates dans leur société. De multiples tombes féminines ont été retrouvées : elles contenaient effectivement des armes et étaient richement remplies.

Ce livre évoque une très longue histoire de contacts et d’échanges, du IX^e siècle av. JC aux XIII^e-XIV^e siècles de notre ère, qui concerne la plus grande partie des actuels pays slaves d’Europe centrale et orientale. Il fait le point sur une question qui suscite toujours débats et passions à l’heure où, dans ces régions, les identités sont redéfinies et les histoires nationales réécrites.

A propos de l’auteur

Ukrainien d’origine, Iaroslav Lebedynsky est né à Paris en 1960. Il est historien, spécialiste des anciennes cultures guerrières de la steppe et du Caucase, auxquelles il a consacré de nombreux travaux. Il enseigne l’histoire de l’Ukraine à l’Institut national des langues et civilisations orientales de Paris.

Iaroslav Lebedynsky
Scythes, Sarmates et Slaves : L’influence des anciens nomades iranophones sur les Slaves
L’Harmattan (23 juin 2009)
ISBN-10 : 229609290X
ISBN-13 : 978-2296092907