Hymnes attribués à Zoroastre lui-même, les Gâthâs constituent dans l’Avesta, un monument littéraire et moral d’une valeur exceptionnelle. Certes, ils n’expri­ment que les idées religieuses et morales d’une élite, d’une secte et ne ressortissent donc pas à la religion populaire de la Perse ancienne. Mais si l’on veut bien songer qu’ils datent probablement du VI^e siècle avant notre ère, on conviendra qu’ils témoignent d’une élévation de pensée extraordinairement précoce. Comparées à celles du Pentateuque, les idées morales des Gâthâs détiennent une supériorité éclatante ; notamment dans la mesure où l’enseignement de Zoroastre s’adresse à la conscience de l’homme plutôt qu’il ne fait appel à son goût du merveilleux et à sa crainte des châtiments ; dans la mesure encore où il réclame de lui, non la soumission à des directives venues du dehors, mais les qualités de droiture, de loyauté et de justice ; dans la mesure enfin où il place l’homme devant ses responsabilités personnelles et ne le rend plus comptable des fautes de ses pères ou de ses frères. Il est remarquable que, dès le VI^e siècle avant J.-C., Zoroastre avait déjà rejeté le “sangs” et les “aïeux” pour ne s’intéresser qu’à la personne humaine.

L’auteur nous avertit loyalement que, selon lui, des difficultés pour ainsi dire insurmontables s’opposent à la traduction fidèle des Gâthâs. C’est pourquoi il a tenté, dit-il encore, “un essai d’interprétation”, destiné à saisir « la pensée d’une des plus fascinantes figures de l’humanité ».

Monde et Parole de Zarathouatra constitue, tel qu’il nous le présente, un document remarquable que les Editions Payot, de Lausanne, ont présenté avec un goût des plus sûrs.